En una quebrada que desemboca en el Río Salado, afluente del Loa, se instala este pueblo. Ubicado a 3.000 metros de altura, esta zona sirvió de “paradero” a los primeros cazadores-recolectores nómades. Poco a poco se hizo un uso más permanente de ella, transformándose finalmente en un asentamiento fijo que dio origen al pueblo.
IGLESIA DE AYQUINA
No se sabe con certeza cuando fue construida la primera capilla, pero algunos textos del 1610 hacen mención a la iglesia de Ayquina, puesta entonces bajo la devoción de Nuestra Señora de Copacabana. No cabe duda que era una capilla modesta, por lo que en 1675 se encarga la construcción de un nuevo templo con una planta rectangular y un campanario. El edificio es de piedra y el piso de tierra. La puerta y el techo son de cardón. Si bien se renovó y agrandó varias veces desde su construcción, no hubo mayores cambios en el estilo y la estructura de la iglesia original en el transcurso de los años.
En 1735 se habla de la capilla como aquella de “Nuestra Señora del Rosario” y hacia 1760 “Nuestra Señora de la Candelaria”. Finalmente, ya en 1826, tiene el nombre con que la conocemos hoy día: “Nuestra Señora de Guadalupe”. En 1837 se realizan trabajos de ampliación. En esa época tenía un coro con barandas de cardones. De tres campanas, la torre de cinco niveles, construida en piedra estucada de color rojo, pasa a tener cinco.
Hacia 1850 el suelo es empedrado, se refacciona el techo y la puerta es pintada de azul.
(Antecedentes: Corporación Cultural y Turismo Calama)
El templo fue construido con materiales mixtos, a diferencia de otros templos católicos existentes en los pueblos precordilleranos, ésta está hecha de piedra en gran parte de su estructura y a tenido algunas modificaciones que le permiten hoy albergar a cientos de bailes religiosos que llegan a adorar a la Virgen Guadalupe.
El frontis del templo cuenta con un anfiteatro con piso de piedra, en su centro tiene un antiguo árbol de Pino y esta cercado con un muro con galerías de piedra y cemento, su piso está empedrado estabilizado con cemento.
El ingreso principal, de la iglesia está construido con piedra de la zona, cemento y barro, en lo principal, con las remodelaciones que ha tenido este templo, las obras están hechas con material más sólido.
Cuenta con un campanario con dos campanas de bronce, de piedra y barro que está adosado al costado derecho de la nave principal, mientras que en el costado izquierdo se ubica un velatorio que permite a los creyentes poner sus velas en la temporada de semana santa cunado se celebra la fiesta religiosa del poblado.
El techo del templo está compuesto de calaminas cubiertas de paja brava, mientras que los costados de los muros del templo está cubierta de barro o greda roja, como una forma de mantener la arquitectura del pueblo.
